Barrage L1/L2 : Nice privé de Wahi face à Saint-Etienne ce soir

Le contexte ne sourit guère à Nice pour cette entrée en matière dans les barrages. Les Aiglons font le voyage à Geoffroy-Guichard sans Elye Wahi, suspendu pour cette première manche, privant Claude Puel de son atout offensif le plus percutant. À cela s’ajoutent des incertitudes sur plusieurs joueurs de retour de sélection.

En conférence de presse, Puel a reconnu les difficultés liées aux libérations tardives : « Il n’y a pas de souci avec nos Sénégalais, Diouf et Mendy. Kojo Oppong peut aussi être présent pour ce premier match, à l’heure actuelle. Pour les autres, comme Boudaoui ou Abdi, on attend encore des autorisations. C’est sûr que ça complique la préparation. On ne peut pas travailler comme on le souhaiterait, ni répéter certaines choses. Mais ce sont des paramètres que l’on a intégrés. Le groupe le sait, et on doit simplement s’adapter… » Malgré ces contraintes, l’entraîneur nicois devrait maintenir son système en 3-4-3, avec Mohamed Cho en pointe pour compenser l’absence de Wahi.

La composition attendue côté Nice : Diouf ; Bard, Dante, Bah ; Louchet, Vanhoutte, Sanson, Clauss ; Diop, Boudache ; Cho.

En face, Saint-Etienne aborde ce barrage avec un avantage psychologique certain. Les Verts participent à cette épreuve pour la troisième fois depuis la réintroduction du format en 2017, et Philippe Montanier n’a pas manqué d’appuyer sur la fragilité adverse : « Nice n’était pas programmé pour être là », a-t-il glissé en conférence de presse lundi. Les statistiques du format semblent lui donner raison : depuis 2017, les clubs de Ligue 2 ont remporté cinq des huit barrages disputés. Geoffroy-Guichard sera à guichets fermés, avec 42 000 spectateurs attendus, sans supporters niçois autorisés au déplacement. Le match retour se jouera vendredi 29 mai à Nice.

Nice affronte Saint-Etienne ce soir à 20h45 pour tenter de préserver sa place en Ligue 1.