La Belgique éliminée : Garcia fier malgré la cruelle fin de parcours

La Belgique est rentrée du SoFi Stadium de Los Angeles avec une défaite cruelle en poche. Les Diables Rouges, qui ont longtemps tenu tête à l’Espagne, ont été coulés dans les dernières minutes par Mikel Merino, entré en cours de jeu (2-1). Ce but à la 88e minute, consécutif à une erreur du gardien remplaçant Senne Lammens sur une frappe de Pau Cubarsi, a signé leur élimination en quarts de finale du Mondial 2026.

La soirée avait pourtant basculé bien avant ce coup de grâce. Youri Tielemans, forfait de dernière minute, Thibaut Courtois contraint de céder sa place à la 71e minute sur blessure, et Kevin De Bruyne, incapable d’aller au bout du match : le sélectionneur Rudi Garcia a dressé un bilan implacable en zone mixte. « C’est cruel. On perd deux joueurs importants et même Kevin De Bruyne qui ne peut pas continuer. » Pour l’ancien entraîneur de l’OM, la somme de ces absences a pesé lourd dans la balance, sans pour autant effacer ce qu’il a vu sur le terrain.

On était tout près, pour aller en prolongations

« Entre Youri Tielemans qui ne peut pas débuter, Thibaut Courtois qui se blesse, Kévin De Bruyne qui ne peut pas aller loin dans le match, ce n’est pas très favorable pour faire un résultat. Pourtant, on était tout près, pour aller en prolongations », a-t-il regretté après le coup de sifflet final. Garcia a tenu à souligner que ses joueurs avaient abordé le choc sans complexe : la Belgique, a-t-il dit, avait « regardé l’Espagne les yeux dans les yeux », et les Espagnols avaient même « douté un moment, surtout quand on a égalisé », grâce à la tête de Charles De Ketelaere juste avant la mi-temps.

Malgré l’élimination, le sélectionneur français a choisi de conclure sur une note positive, affirmant être « fier » de ses joueurs et estimer que la Belgique avait « montré qu’elle était une grande nation dans ce Mondial ». Il s’est aussi déclaré satisfait d’avoir réussi à fédérer tout un pays autour de son équipe, objectif qu’il s’était fixé en prenant les rênes des Diables Rouges. L’Espagne, elle, file en demi-finale et affrontera la France mardi à 21h.