La Belgique en quarts après un 4-1 net : Garcia prend la défense de Balogun

La polémique avait duré vingt-quatre heures, le match n’en a duré que quatre-vingt-dix. La Belgique a nettement disposé des États-Unis (4-1) lundi à Seattle pour se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026, reléguant au second plan le scandale provoqué par la levée surprise de la suspension de Folarin Balogun, attaquant de Monaco rappelé malgré un carton rouge grâce à une intervention très commentée du tandem Donald Trump et Gianni Infantino.

En conférence de presse après la rencontre, Rudi Garcia a choisi la retenue plutôt que la revanche. La titularisation de Balogun n’aurait « pas été une motivation », selon ses propres mots. Il a surtout tenu à décharger le joueur de toute responsabilité dans la controverse.

Il est venu me voir, j’ai apprécié, lui n’y est pour rien.

Garcia a précisé les détails de cet échange : « Il est venu me voir, j’ai apprécié, lui n’y est pour rien. Ce n’est pas lui qu’il faut blâmer, et je lui ai dit cela. J’apprécie qu’il soit venu me parler. » Sur le plan sportif, l’attaquant a effectivement été tenu en lisière par la défense centrale belge, sans peser sur le résultat.

Sur le terrain, ce sont les Diables Rouges qui ont dicté leur loi dès les premières minutes. Charles De Ketelaere, 25 ans, a signé un doublé (9e, 33e) servi par un Leandro Trossard omniprésent sur le côté gauche. Malik Tillman avait brièvement ramené les siens à 1-1 sur coup franc dévié, mais une erreur grossière du gardien américain Matt Freese a offert le troisième but à Hans Vanaken (57e), coupant toute velléité de retour. Romelu Lukaku a alourdi le score dans le temps additionnel (90e+3).

Autre choix fort de Garcia : Kevin De Bruyne, laissé sur le banc au coup d’envoi pour la première fois du tournoi, n’est pas entré en jeu. « Le plan c’était de faire rentrer Kevin si on avait besoin, ce qui n’a pas été le cas puisqu’on a marqué des buts », a expliqué le sélectionneur. Ombre au tableau : la sortie sur blessure d’Amadou Onana dès la 21e minute, que Garcia a qualifiée d'« a priori sérieuse », assombrit les perspectives belges pour la suite.

La Belgique file donc en quarts de finale du Mondial 2026, avec une défense collective solide et un De Ketelaere qui s’affirme comme l’homme en forme des Diables Rouges au moment où la compétition entre dans sa phase décisive.