Chelsea débute fort à Fulham, Sánchez dans l’œil du cyclone

Chelsea a lancé sa saison 2026-2027 avec un succès étriqué mais précieux à Craven Cottage, battu 3-2 dans un derby londonien sous tension entre deux amis de vingt ans : Xabi Alonso et Álvaro Arbeloa, réunis pour la première fois sur des bancs adverses après des carrières étroitement liées à Liverpool, au Real Madrid et en sélection espagnole.

João Pedro avait ouvert le score au bout de 31 secondes à peine, mais Fulham a su revenir à deux reprises. Josh King a profité d’une erreur de Robert Sánchez pour égaliser, avant que Morgan Rogers, pour ses débuts en Premier League avec les Blues, ne redonne l’avantage avant la mi-temps. Cole Palmer a alourdi la marque dès le retour des vestiaires, et Gonzalo García a immédiatement relancé le suspense côté Fulham, réduisant l’écart à 3-2 dans la foulée. Chelsea a tenu dans un final tendu.

La performance de Sánchez a concentré les critiques après la rencontre, le gardien espagnol étant directement impliqué sur au moins un but encaissé. En conférence de presse, Xabi Alonso a refusé de l’accabler. « Il ne s’agit pas de parler des joueurs individuellement ni de leur situation. Il faut surtout comprendre ce qu’il faut faire pour gagner. Bien sûr, on aurait pu faire mieux sur le premier but encaissé. Mais c’est un processus. Ce n’est que le premier match. Et en général, c’est plus facile d’apprendre en prenant les trois points », a-t-il déclaré.

De l’autre côté, Arbeloa a vu son équipe se montrer combative mais imprécise dans les dernières minutes, malgré une pression soutenue. Les deux hommes partagent un passé dense, coéquipiers lors de deux Euros (2008, 2012) et d’une Coupe du monde (2010), avant d’être tous deux limogés par le Real Madrid la saison passée. Arbeloa avait d’ailleurs remplacé Alonso sur le banc madrilène en cours d’exercice. « Vous connaissez la relation qu’on a, tout ce que je ressens pour lui », avait-il confié lors de sa prise de fonctions à Madrid, ajoutant : « Notre amitié passe avant tout. »

Chelsea devra confirmer cet élan dimanche, en recevant Brighton à 15h, tandis que Fulham se déplacera à Sunderland au même horaire pour tenter de rebondir.