Merino arrache l’Espagne en fin de match, Ronaldo pleure sa dernière Coupe du monde

L’Espagne a souffert, mais elle est en quarts. Un but de Mikel Merino à la 90e+1, sur une passe de Ferran Torres, a suffi à faire tomber le Portugal dans un huitième de finale étouffant disputé à Dallas. Les deux équipes se sont neutralisées pendant près de 90 minutes, sans jamais vraiment se mettre en danger, laissant les deux gardiens régner sur un match fermé.

Sa dernière Coupe du monde mais pour le reste, j’aurai le temps d’y réfléchir (...) je vais continuer ma vie

Cristiano Ronaldo a vécu une soirée cruelle. Discret tout au long du match, limité à un tir puissant en première période et une reprise captée sans difficulté par Unai Simon, il a quitté la pelouse les larmes aux yeux après le coup de sifflet final. En conférence de presse d’après-match, il a reconnu l’évidence : « La vérité, c’est que c’était ma dernière Coupe du monde mais pour le reste, j’aurai le temps d’y réfléchir, d’être avec ma famille, de ne pas prendre de décisions à chaud et je vais continuer ma vie. » La veille, il avait encore défié ceux qui réclamaient son départ : « Je mettrais un terme à ma carrière internationale quand je le souhaiterai, pas quand vous les journalistes le voudrez. »

Avant l’intervention décisive de Merino, c’est Nuno Mendes qui avait dominé les débats. Le latéral du PSG a éteint Lamine Yamal sur l’ensemble de la rencontre, débordé seulement une fois en fin de match, et a failli offrir l’ouverture du score au Portugal d’un tir dévié sur la barre par Pedro Porro. Sa sortie sur blessure avant l’heure de jeu a privé les Portugais de leur homme le plus en vue.

La Roja, entrée en quarts de finale, retrouvera la Belgique le 10 juillet. Pour Ronaldo, 233 sélections et 146 buts en équipe nationale, il n’y aura pas de huitième Coupe du monde.