Maitland-Niles sur le départ, l’OL se prépare à tourner la page

Le puzzle se met en place du côté de Décines. Avec le recrutement en prêt de Zachary Athekame en provenance de l’AC Milan, l’OL s’apprête à combler le couloir droit que Paulo Fonseca réclamait depuis plusieurs semaines. Une arrivée qui, en creux, semble sceller le sort d’Ainsley Maitland-Niles dans la capitale des Gaules.

En conférence de presse avant la double confrontation face au Sparta Prague, l’entraîneur portugais avait été explicite sur ses besoins : « On travaille pour ramener un joueur qui peut aider l’équipe, on a des solutions. J’attends peut-être un joueur plus fort défensivement, pour avoir différentes structures ». Un profil qui ne colle pas avec celui de l’international anglais, à qui Fonseca a pourtant apporté son soutien public après les sifflets de certains supporters lors du match retour contre les Tchèques.

À moins d’un an de la fin de son contrat, Maitland-Niles se trouve dans une position délicate. L’Équipe évoque un intérêt de Crystal Palace, entraîné par son ancien coach Pierre Sage, ainsi que la présence d’autres clubs de Premier League sur le dossier. Produit de l’académie d’Arsenal, le joueur pourrait retrouver un championnat qu’il connaît bien, lui qui n’avait jamais disputé le moindre match de Ligue des champions avant les récentes rencontres face au Sparta.

Pour l’OL, la nécessité de vendre avant la clôture du mercato est réelle. Avec Athekame, Steeve Kango et la polyvalence de Clinton Mata comme alternatives à droite, Fonseca disposera de suffisamment d’options pour se passer des services d’un joueur dont le temps lyonnais semble compté. Le départ de Maitland-Niles libérerait aussi une masse salariale non négligeable pour un club sous contraintes financières, alors que Lyon dispute cette saison la Ligue des Champions.