Araujo rejoint Liverpool en prêt pour relancer sa carrière

Liverpool et le FC Barcelone ont officialisé lundi soir le prêt d’une saison de Ronald Araujo. Le défenseur central uruguayen, 27 ans, quitte temporairement la Catalogne après sept années sous le maillot blaugrana et 213 rencontres toutes compétitions confondues. L’opération est assortie d’une option d’achat fixée à 55 millions d’euros, sous réserve de l’obtention d’un permis de travail et d’une autorisation internationale.

Je pense que c’était le choix idéal pour moi à ce stade de ma carrière. C’était un choix nécessaire.

Dans le communiqué officiel du club anglais, Araujo s’est montré enthousiaste à l’idée de cette nouvelle page : « Je suis ravi d’être ici, dans ce club prestigieux et chargé d’histoire. J’ai hâte de rencontrer mes coéquipiers, de commencer à jouer, et je suis très motivé et impatient de me lancer », avant d’ajouter : « Je pense que c’était le choix idéal pour moi à ce stade de ma carrière. C’était un choix nécessaire. Dès que j’ai appris l’intérêt de Liverpool, tout s’est enchaîné très rapidement. »

Du côté des Reds, l’urgence était réelle. L’entraîneur Andoni Iraola avait lui-même jugé ses options défensives « très maigres » au cours de la préparation estivale, plombée par les blessures de Joe Gomez et de Giovanni Leoni, et par les pépins physiques de la recrue Jeremy Jacquet. Araujo devient ainsi le deuxième renfort défensif de l’été après Jacquet, arrivé de Rennes pour 63 millions d’euros, et vient épauler Virgil van Dijk dans l’axe, alors que les départs d’Ibrahima Konaté vers le Real Madrid et de Rhys Williams ont allégé le secteur. Sa polyvalence au poste de latéral droit constitue un atout supplémentaire, à l’heure où Conor Bradley est en rééducation.

Pour le Barça, l’opération répond avant tout à une logique comptable. Le club catalan, toujours contraint par le salary cap de la Liga, se décharge de l’un de ses plus gros salaires pour toute la durée du prêt, ce qui devrait lui permettre d’enregistrer ses recrues plus sereinement. Sportivement, Hansi Flick aurait prévenu Araujo qu’il ne figurerait pas dans ses titulaires cette saison, après une année marquée par des performances irrégulières et plusieurs pépins physiques. Liverpool s’engage pour la saison 2026-2027 avec la possibilité, en fin d’exercice, de lever l’option à 55 millions d’euros, un montant qui définira si ce prêt se transforme en rupture définitive avec la Catalogne.