Croatie-Panama : Budimir offre une victoire précieuse à Modrić et ses coéquipiers

La Croatie a arraché l’essentiel. Au BMO Field de Toronto, les hommes de Zlatko Dalic ont battu le Panama (1-0) lors de la deuxième journée du groupe L, grâce à un but d’Ante Budimir entré à la pause. Une victoire laborieuse mais capitale pour une équipe qui avait besoin de points pour rester en vie dans la compétition.

Le dénouement est venu sur un mouvement précis : Josip Stanišić, très en vue sur le flanc droit, délivre un centre parfait que Budimir conclut en renard des surfaces dès la 54e minute. C’est le seul et unique but d’une rencontre globalement maîtrisée par la Croatie en seconde période, après un premier acte poussif où le Panama avait tenu le score à zéro. Dalic avait réagi à la pause en faisant entrer Budimir et Kramaric à la place de Gvardiol et Musa, faisant basculer son dispositif vers un 3-5-2 bien plus offensif.

À 40 ans, Luka Modrić a vécu une soirée particulière : l’ancien milieu du Real Madrid célébrait sa 200e sélection avec la sélection croate avant de laisser sa place à Mario Pasalic en fin de rencontre. Une étape symbolique pour le Ballon d’Or 2018, toujours présent dans les grands rendez-vous de son pays.

Au classement du groupe L, la Croatie remonte à la troisième place, à un point de l’Angleterre et du Ghana qui se sont quittés sur un nul (0-0). Le Panama, de son côté, est mathématiquement éliminé. Pour les Croates, finalistes en 2018, la qualification pour les huitièmes de finale passe par un résultat positif contre le Ghana lors de la dernière journée de poule, samedi 27 juin.